慈寧宫。
殿宇深沉，樑柱间的每一寸木料，都仿佛被数百年的光阴浸透，散发著一股挥之不去的阴翳。
上等的龙涎香自三足金炉中升腾，青烟如缕，却像是被无形的墙阻隔，始终融不进这凝固如琥珀的空气里。
当朝太后李氏，正由她的胞弟，承恩侯李良殷勤地搀扶著，慢条斯理地修剪著一盆墨兰。
她的指间，捏著一柄小巧的鎏金剪。
“咔嚓。”
一声清脆的断响，一片早已失了生气的枯叶，应声而落。
太后的动作乾净利落，眼神里没有半分对草的怜惜，只有对一切枯萎、衰败之物的，近乎本能的漠然。
承恩侯李良那张被酒色掏空的脸上，此刻却写满了无法掩饰的焦灼与怨毒。
他將声音压得极低，仿佛怕惊动殿外某个无形的幽灵。
“姐姐，您听说了吗？”
“如今这京城內外，街头巷尾，都快只知有贤后，不知有太后了！”
他的声音里淬著毒，也带著一丝难以掩饰的恐慌。
“盐铁改制，何等泼天的大事！陛下竟將首功，堂而皇之地记在了那寧家小丫头的头上！”
“如今满朝文武，谁见了她不是交口称讚一句『皇后贤德，国朝之幸』？我们李家，倒快成了外人！”
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太后停下了手中的动作。
那张保养得宜、看不出真实年岁的脸上，依旧平静如一泓深不见底的古井。
“何止是皇后。”
她淡淡开口，声音平稳得没有一丝波澜，却让李良感到一阵刺骨的寒意。
“那个叫沈卓的户部侍郎，还有那个叫赵龙的锦衣卫疯狗，哪个不是她『慧眼识珠』举荐的？”
“如今，户部的钱袋子，新设的钦差司刀把子，都快成了她寧家的天下。”
太后缓缓转过身，目光幽幽，像是在看自己的弟弟，又像是透过他，看到了某些更遥远的东西。
“长此以往，这后宫，乃至这前朝哪里还有我们李氏一族的立锥之地？”
“鐺！”
太后將手中的鎏金剪重重丟进银盘，发出一声极其刺耳的脆响。
暖阁內的温度，仿佛骤然降至冰点。
“哀家乏了。”
她缓缓坐下，重新捻起一串油润的蜜蜡佛珠，眼帘低垂，遮住了其中所有的情绪。
“是时候，教一教我们这位风头无两的贤后。
“什么叫尊卑。”
“什么，才是这紫禁城里，真正的规矩了。”
与此同时，坤寧宫內。
寧白露正临窗而立。
“帝之知音”的称號，与新解锁的“七巧玲瓏阁”，让她的思维前所未有的清明敏锐，仿佛能洞穿人心，看透事物表象下盘根错节的联繫。
“文伐之策”的成功，为她带来了海量的凤仪值与朝野的讚誉。
更重要的，是何岁那愈发宠溺与依赖的眼神。
那眼神让她明白，自己正走在一条正確的道路上，一条足以与他並肩，俯瞰这万里江山的道路。
但她没有沉浸在喜悦中。
越是身处高位，她越能感受到那些来自暗处的、冰冷的注视。
尤其是，来自慈寧宫的方向。
那位母后，绝非善类。
她像一头蛰伏在深宫中的雌狮，看似年迈，却依旧掌握著这片权力猎场中最古老、最致命的规则。 过去，自己只是个无足轻重的傀儡皇后，她可以无视。
但现在，自己这柄由陛下一手磨礪出的利刃，已经锋芒毕露，甚至开始触及前朝的格局。
她，挡了別人的路。
与其被动地等待对方出招，不如主动走上前去，试一试那潭水的深浅。
“备轿。”
寧白露收回目光，声音平静而坚定。
“本宫要去慈寧宫，给母后请安。”
凤驾的仪仗，自坤寧宫而出，一路往慈寧宫行去。
寧白露能清晰地感觉到，周遭的空气都在发生变化。
越靠近慈寧宫，那些宫人投来的目光就越是冰冷、审视，充满了毫不掩饰的排外与疏离。
这里，是太后的领地。
坤寧宫的凤驾，在这里，仿佛也矮了三分。
慈寧宫的暖阁內，太后端坐主位，手中慢悠悠地捻著佛珠，仿佛已在此枯坐了百年。
“皇后来了，坐吧。”
寧白露敛衽而拜，行了无可挑剔的大礼，依言在下首的锦墩上坐了半个身子，姿態谦恭到了极点。
“臣妾给母后请安，母后万福金安。”
太后缓缓睁开眼。
脸上露出一丝和蔼的笑意，可那笑意，却像冬日湖面上的薄冰，剔透，却无半点暖意。
“好孩子，起来吧。”
“哀家听闻，你近来为陛下分忧，在江南之事上出了大力，朝野上下，对你讚不绝口。”
她顿了顿，话锋如一柄藏在锦缎中的软剑，悄无声息地递了过来。
“你，確实是位难得的贤后。”
寧白露心中瞭然，暗道一声“来了”。
她刚要起身谦逊几句，太后的话锋却陡然一转，变得语重心长，带著一丝悲天悯人的味道。
“但是，皇后啊。”
“女子的贤德，在於相夫教子，在於母仪天下，在於为陛下打理好这后宫，让他无后顾之忧。”
“前朝自有国之栋樑，后宫亦需恪守本分。若事事混淆，牝鸡司晨，非但无益，反而会滋生祸乱，动摇国本。”
太后的声音不高，却字字句句都压在“祖宗规矩”这块巨石之上。
“《祖训》有云：后宫不得干政。”
“这八个字，既是铁律，也是对你最大的保护啊。”
果然。
这不是提点，这是敲打，是警告。
她若辩解，便是强词夺理。
她若沉默，便是默认心虚。
寧白露缓缓起身，再次福了一礼，脸上没有丝毫委屈，只有为人媳、为人妻的温婉与坦然。
“母后教诲的是。”
她的声音柔和，却如春水一般，看似无力，却能绕过最坚硬的礁石。
“臣妾一介女流，何曾敢干预政事。”
“只是见夫君为国事宵衣旰食，寢食难安，为人妻者，於心不忍，故而斗胆思虑一二，不过是想为夫君分忧解劳罢了。”
“夫妻一体，本是人伦纲常。”
“臣妾所为，皆在人伦之內，不敢逾越规矩半分。”
“往后，臣妾定当谨记母后教诲，更加恪守本分。”
一番话，说得滴水不漏。
她巧妙地將“干政”的政治大罪，偷换成了“夫妻分忧”的家庭伦理，让太后准备好的所有后续指责，都仿佛打在了上，无处著力。